Las empresas cooperativas belgas: disminuyen en número, pero no en impacto
El número de empresas cooperativas (coöperatieve vennootschappen o CV en neerlandés) se ha reducido a la mitad en los últimos diez años, pero su contribución económica sigue siendo significativa. El nuevo “Belgian Cooperative Monitor”, un informe elaborado por el Centro de Experiencia en Emprendimiento Cooperativo (KU Leuven Kenniscentrum voor Coöperatief Ondernemen, KCO) y Cera, indica que esta caída en el número de cooperativas puede atribuirse casi por completo a un cambio en la legislación. Aunque solo el 0,14 % de las empresas belgas son cooperativas, estas representan en conjunto el 1,1 % del PIB de Bélgica y el 1,5 % del empleo total del país. Además, los investigadores observaron que muchas cooperativas están replanteando deliberadamente su identidad cooperativa.
Las empresas cooperativas se centran firmemente en su misión social, un aspecto que determina su estructura organizativa distintiva. Sus propietarios, también llamados miembros o socios, aportan capital como los accionistas de una empresa tradicional, pero al mismo tiempo actúan como clientes, proveedores o empleados/trabajadores. Estos copropietarios comparten la responsabilidad en la gobernanza y la gestión de la cooperativa. Este modelo diferencia claramente a las empresas cooperativas de otras empresas y asociaciones.
En 2016, Bélgica contaba con 24.971 empresas cooperativas; en 2025, esta cifra se había reducido a 12.517.
«Esta disminución es el resultado de una reforma profunda del Código de Sociedades y Asociaciones. Desde 2019, solo las empresas que operan de manera concluyente conforme a la identidad cooperativa pueden conservar la forma jurídica de cooperativa (CV). Esta reforma ha eliminado de facto un gran número de “falsas” cooperativas», explica Frédéric Dufays, profesor y coordinador académico del Centro de Experiencia en Emprendimiento Cooperativo (KCO) de KU Leuven.
Panorama del sector cooperativo tras la reforma legislativa
- 1.702 empresas optaron deliberadamente por el nuevo estatuto de empresa cooperativa (CV).
- Más de 6.000 antiguas cooperativas (CVBA o CVOA según el código anterior) decidieron transformarse en sociedades privadas de responsabilidad limitada (BV).
- Más de 10.800 cooperativas, en su mayoría pequeñas o inactivas, aún no han adaptado su estatus obsoleto a la nueva legislación.
Valonia lidera el panorama con el 39 % de todas las cooperativas (y casi la mitad de las cooperativas con el nuevo estatus CV), seguida de Bruselas con el 38 % y Flandes con una cuarta parte.
Resiliencia económica
A pesar de su menor número, las cooperativas realizan una contribución importante a la economía belga. Las empresas con el nuevo estatus CV, que representan el 0,14 % del total de empresas, generan aproximadamente el 1,1 % del PIB y el 1,5 % del empleo en Bélgica. La facturación conjunta de estas “nuevas” cooperativas alcanzó los 29.000 millones de euros en 2023.
El empleo en las empresas cooperativas también ha crecido: de 47.552 equivalentes a tiempo completo (ETC) en 2016 a 51.006 en 2023, lo que supone un aumento del 7,3 %.
Incluso durante la pandemia de la COVID-19, el valor añadido medio de las empresas cooperativas aumentó. Estas empresas se centran en la creación de valor sostenible y destacan por su resiliencia, especialmente en tiempos de crisis.
— Johannes Grillet, investigador del KCO
Reafirmación de la identidad cooperativa
Las entrevistas realizadas en el sector muestran que la elección del nuevo estatus CV refleja una reafirmación consciente de los principios cooperativos, con especial énfasis en la democracia, la igualdad y la solidaridad.
«El modelo cooperativo puede actuar como una respuesta poderosa y flexible a los actuales retos económicos y sociales», afirma Lieve Jacobs, asesora en emprendimiento cooperativo de Cera. «Las empresas cooperativas suelen pasar desapercibidas, pero en Bélgica constituyen un grupo clave que trabaja silenciosamente en las soluciones del mañana. Este informe ayuda a visibilizar su importancia para una economía belga resiliente».
Consulta el ‘Belgian Cooperative Monitor‘
