Largas jornadas laborales sin vacaciones: ¿es esta la razón por la que los autónomos belgas están sufriendo agotamiento?

Los autónomos belgas trabajan más horas que los empleados y sufren agotamiento a un ritmo más rápido, y una nueva encuesta pone de relieve el motivo.

Según una nueva encuesta sobre autónomos publicada esta semana por Xerius, una quinta parte de los autónomos (21 %) no se tomó vacaciones el año pasado y, en el caso de quienes sí lo hicieron, el tiempo de descanso fue inferior al que disfrutan los empleados.

Las presiones económicas hacen que una parte considerable de los autónomos evite tomarse vacaciones. Las consecuencias se reflejan en el aumento del número de personas que solicitan prestaciones por incapacidad laboral debido a la depresión y el agotamiento.

«Nuestros resultados muestran que los autónomos que se toman pocas o ninguna vacaciones tienden a ser más vulnerables. Son más propensos a sufrir presiones económicas y tienen menos margen para recuperarse y recargar energías de verdad».

«Esa es también la tensión central de esta investigación: los autónomos afirman que necesitan vacaciones para descansar, recargar las pilas y desconectar», declaró Youssef Deconinck, portavoz de Xerius, a The Brussels Times.

«Pero, al mismo tiempo, se enfrentan a obstáculos muy concretos, como la incertidumbre económica, la responsabilidad hacia los clientes y el hecho de que, a menudo, no hay nadie que pueda hacerse cargo de su trabajo», añadió Deconinck.

Su encuesta revela que, aunque la mayoría de los autónomos (58 %) se tomó al menos unas vacaciones el año pasado, esto oculta comportamientos que socavan la necesidad de descansar. Por ejemplo, 4 de cada 5 autónomos reconocen que trabajan ocasionalmente en días festivos, mientras que 2 de cada 3 lo hacen en sus «días libres».

«Como autónoma que soy, nunca activo realmente el aviso de «fuera de la oficina». Normalmente echo un vistazo a mi bandeja de entrada y me ocupo de cualquier asunto urgente para mantenerme al día», explicó Jenny Bjorklof, líder de la comunidad de la red Freelancers in Belgium, a The Brussels Times.

«Dicho esto, sí creo que desconectar por completo es lo ideal si puedes hacerlo. Es bueno para tu energía, tu creatividad y tu productividad a largo plazo. Por eso busco un término medio: prestar la atención suficiente para mantener las cosas bajo control, pero mantener la distancia necesaria del trabajo para recargar las pilas de verdad».

Menos días libres y jornadas laborales más largas que las de los empleados

La encuesta de Xerius revela que, de media, los autónomos se toman 21 días libres al año, que se reparten, por término medio, en 15 días de vacaciones y 6 días libres sueltos cada año. Esta cifra es inferior a los 30 días de los empleados a tiempo completo.

Además de tomarse menos días libres, los autónomos trabajan más horas que los asalariados.

Un análisis previo de The Brussels Times sobre los datos de Eurostat reveló que los autónomos belgas trabajaban una media de 42,2 horas a la semana, frente a las 34,1 horas de los asalariados, lo que supone la mayor diferencia entre autónomos y asalariados de la UE.

Muchos trabajadores autónomos reconocen la necesidad de tomarse un descanso. Según Xerius, el 86 % está de acuerdo en que necesita ese tiempo libre para recargar las pilas o desconectar, y el 78 % considera muy importante tomarse unas vacaciones. Sin embargo, debido principalmente a razones económicas, muchos no pueden tomarse unas vacaciones.

Los autónomos jóvenes son los más afectados por esta situación: el 90 % de los menores de 26 años y el 76 % de los que tienen entre 26 y 35 años afirman que la incertidumbre económica es su mayor obstáculo para tomarse más vacaciones.

En general, los trabajadores autónomos citan problemas relacionados con una posible pérdida de ingresos, la falta de alguien que se haga cargo del trabajo, la supuesta expectativa de los clientes de que siempre estén disponibles y el coste de las vacaciones como razones por las que no pueden tomarse un descanso.

Bjorklof reconoce este patrón especialmente entre los autónomos con múltiples clientes. «Los autónomos con mayor espíritu emprendedor también se encargan de las ventas, las relaciones con los clientes, la visibilidad y de mantener el negocio en marcha».

«Para ellos, desaparecer por completo puede resultar mucho más difícil. Los clientes siguen teniendo preguntas, las oportunidades no siempre esperan y, desde el punto de vista económico, no siempre es posible tomarse varias semanas de descanso total», afirmó Bjorklof.

Una «clara relación entre las vacaciones y la salud mental»

La encuesta de Xerius pone de relieve la precariedad del trabajo por cuenta propia y las dificultades para lograr un buen equilibrio entre la vida laboral y personal. Todo ello tiene también consecuencias para la salud mental.

«Observamos una clara relación entre tomarse vacaciones y el bienestar mental. Los emprendedores que desconectan regularmente también se sienten más felices en su trabajo», según Deconinck.

La relación entre la falta de bajas laborales y el bienestar mental queda patente en las estadísticas oficiales.

Según datos del Instituto Nacional de Seguro de Salud e Incapacidad (RIZIV), los autónomos son los que registran el mayor aumento en las solicitudes de «incapacidad laboral por depresión o agotamiento». En 2024, estas prestaciones aumentaron un 14,2 % para los autónomos, frente a un incremento del 7,1 % para los asalariados y los demandantes de empleo.

Durante el periodo comprendido entre 2019 y 2024, que incluyó la pandemia de COVID-19, las prestaciones por incapacidad laboral por depresión y agotamiento aumentaron un 71,2 % para los autónomos, frente al 42 % de los asalariados.

Bjorklof realizó una encuesta entre la red «Freelancers in Belgium», que reveló que la mayoría prefería tomarse varios descansos cortos a lo largo del año en lugar de unas o dos vacaciones largas.

«Eso me hace preguntarme si el reto no es querer tomarse un descanso, sino ser capaz de desconectar de verdad». Aconseja a los autónomos que creen sistemas y procesos y que utilicen la automatización para reducir la dependencia de la presencia física, así como que documenten las tareas recurrentes para que otra persona pueda hacerse cargo de ellas si es necesario.

Y lo que es más importante, los autónomos deben «crearse un colchón financiero con el tiempo. Tener la libertad de decir “esta semana no estoy disponible” es uno de los mayores lujos de un negocio sostenible».

Fuente: The Brussels Times