¿Podría Bélgica convertirse en el «Silicon Valley» de la biotecnología?
Mientras la UE se prepara para intensificar su inversión en biotecnología, Bélgica ya lleva la delantera. Pero mantener su éxito requiere un apoyo activo a los proyectos del sector.
En 2026, la Comisión Europea adoptará la Ley de Biotecnología, que comprende una serie de medidas destinadas a facilitar la transición de los productos biotecnológicos del laboratorio al mercado.
Bélgica no es nueva en el mundo de la biotecnología. El año pasado, por ejemplo, el sector biotecnológico lideró el récord nacional de solicitudes de patentes. Para quienes trabajan en el sector, esto no fue necesariamente sorprendente, incluyendo a Annick Verween, directora de Biotope, incubadora e inversora flamenca de startups biotecnológicas.
La organización con sede en Gante, centrada principalmente en proyectos de ciencia planetaria, se fundó en 2022 con el apoyo financiero de la Unión Europea, el gobierno flamenco y la ciudad de Gante. Es una filial del instituto flamenco de biotecnología VIB.
Si bien Verween dice que Biotope “es solo una parte muy pequeña del rompecabezas [biotecnológico]”, su misión de crear un ecosistema para que las nuevas empresas de biotecnología prosperen en la capital de la UE le ha brindado a Verween experiencia de primera mano con las ventajas y los desafíos de Bélgica en el sector.
‘Investigación que cambia las reglas del juego’
Naturalmente, el hecho de que la capital de Bélgica sea el corazón de la UE ya es una ventaja, ya que atrae a numerosos inversores, según Verween.
Sin embargo, hay más en juego: “Creo que, específicamente cuando se trata de patentes, todo, por supuesto, comienza con hacer una investigación que cambie las reglas del juego”, dijo, enfatizando que el “ecosistema de investigación” del país ha proporcionado una base sólida para que grandes científicos prosperen.
Esto se debe, en parte, a la presencia de institutos dedicados a la biotecnología como el VIB en diversas universidades del país. «Con el VIB, contamos con 2000 investigadores integrados en estas universidades», afirmó.
Además, el sistema de apoyo financiero con subvenciones contribuye aún más al éxito de la innovación en biotecnología en Bélgica.
“En lugar de tener subvenciones cuantiosas, donde las posibilidades de obtenerlas son muy bajas, aquí tenemos la solución opuesta”, dijo. “El apoyo financiero es muy limitado, pero se puede realizar un estudio de viabilidad inicial, reducir los riesgos y, si todo sale bien, aumentar las posibilidades de obtener subvenciones”.
«La ciencia por sí sola no salvará el planeta»
Si bien los proyectos biotecnológicos requieren una sólida base científica, Verween explica que se necesita más para alcanzar el éxito en el sector. «Tenemos muchos científicos excelentes, pero definitivamente no todos son grandes emprendedores», afirma.
Como resultado, parte del trabajo en el biotopo requiere, además de experiencia científica, analizar proyectos y problemas con una perspectiva de inversión. «La gran ciencia por sí sola no salvará el planeta», afirmó Verween.
Sin embargo, es complicado entrar en el sector, sobre todo en medio de las continuas guerras comerciales entre países. “Como startup en fase inicial, la vida nunca ha sido fácil”, afirma. “El hecho de que [los emprendedores] necesiten recaudar tanto dinero y afrontar tantos retos en un mundo cada vez más complejo lo complica aún más”.
«Una oportunidad para fortalecer a Europa»
No obstante, Verween ve una oportunidad para que Europa sea más competitiva en este sector. «Observamos que, si bien al principio muchas empresas tenían a Estados Unidos como su principal mercado, su principal destino, eso ha cambiado», afirmó.
“Creo que en todas partes, ya sea en Europa o en Bélgica, siempre tenemos la sensación de estar muy por detrás de muchas de las grandes potencias, ya sea en Estados Unidos o en Asia. Ahora tenemos la oportunidad de avanzar”, añadió. “Es una oportunidad para fortalecer a Europa en biotecnología”.
Pero para que el sector prospere en toda Europa, subraya la importancia de crear un ecosistema de apoyo, especialmente para proyectos en fase inicial. “Para las startups, la verdad es que no importa el país”, afirmó. “Acude a donde se siente más apoyada”.
Además, sostiene que si bien la Ley de Biotecnología muestra la promesa de apoyo de la UE, la Comisión debe garantizar que se construya un puente entre lo que ve como el futuro de la biotecnología desde el punto de vista de la investigación y las opiniones de los inversores con experiencia en el mercado.
“No aprovechamos lo suficiente el conocimiento mutuo”, dijo. “Vemos que la Comisión Europea puede estar de acuerdo con un proyecto determinado, algo en lo que los inversores ya dijimos hace tres años que hay una razón por la que ya no invertimos”.
En cualquier caso, Verween subraya que, si bien el futuro del sector es complejo, la innovación y los esfuerzos de Bélgica en biotecnología ya le han dado una gran reputación al país. “Hace un tiempo, alguien me decía que Bélgica es casi como el Silicon Valley de la biotecnología”.
Fuente: The Brussels Times
