Una start-up belga se enfrenta a la doble penalización del desarrollo sostenible impuesta por Trump

Como muchas otras empresas, la start-up belga Bambaw, especializada en productos sostenibles, se ve afectada por los nuevos aranceles estadounidenses. Su cofundador denuncia una doble penalización: económica y ecológica.

Cuando lanzaron Bambaw en 2016, Maxime y Augustin de Hemptinne no imaginaban que algún día tendrían que sumergirse en las sutilezas del código aduanero estadounidense. En aquel momento eran estudiantes de último año de máster en el Ichec (Bruselas), con la ambición de «desarrollar productos reutilizables para reducir los residuos en la Tierra». Hoy en día, su empresa, con sede en la capital belga, factura trece millones de euros, cuenta con un equipo de veinte personas y destina una buena parte de sus exportaciones a Estados Unidos.

No hace falta decir que el anuncio de Donald Trump el 27 de julio y las primeras discusiones sobre los aranceles a principios de año tuvieron un efecto devastador. «En cuanto comenzaron los primeros debates sobre los aranceles, nos preocupamos. Teníamos muchas esperanzas puestas en el mercado estadounidense y veíamos cómo nuestra estrategia se debilitaba. Dijimos: «Vale, hay que reaccionar rápido», confiesa Maxime de Hemptinne. Sobre todo porque, en los últimos años, Estados Unidos se había convertido en El Dorado de la marca belga.

Reutilizable… pero no irrompible 

Bambaw vende objetos cotidianos pensados para que sean duraderos: maquinillas de afeitar de metal, pajitas de bambú, paños de cocina lavables, cepillos de dientes biodegradables…

Una filosofía de «cero residuos» que ha tenido una gran acogida al otro lado del Atlántico. «En 2021, las exportaciones a Estados Unidos representaban el 10 % de nuestra actividad. Hoy en día, estamos en el 40 %», señala el cofundador. Una apuesta atrevida, pero que ha dado sus frutos. Al menos hasta que el proteccionismo estadounidense lo complicó todo.

Desde los primeros rumores sobre impuestos, la start-up puso en marcha medidas de emergencia. «La primera medida fue crear un sistema de almacenamiento. Todo lo que llegaba a Estados Unidos antes de la fecha límite se salvaba». Pero esta solución era solo temporal. Había que adaptarse. Para seguir vendiendo sus productos sin perjudicar su rentabilidad, Bambaw reforzó sus herramientas digitales. «Nos conectamos en tiempo real a la base de datos de tarifas aduaneras estadounidenses porque los precios cambiaban constantemente. Era muy estresante», reconoce Maxime.

Pero donde realmente impacta es en el lanzamiento de una nueva gama de productos. «Hay momentos en los que hemos tenido que detener completamente los envíos. Con un nuevo producto, como nuestra gama de ropa de cama de bambú que estamos lanzando, precisamente en Estados Unidos, no hemos podido subir los precios. Era demasiado arriesgado desde el punto de vista comercial. Preferimos recortar nuestro margen». Un duro golpe, pero no lo suficiente como para poner en entredicho toda la estrategia estadounidense. «Nos llevó dos años desarrollar este producto; no era el momento de dar marcha atrás».

Lo sostenible, penalizado dos veces

Lo que más frustra a Maxime de Hemptinne es la señal que envían estos nuevos impuestos a su sector. «Lo reutilizable ya es más caro de producir. Al añadir un 15 % de impuestos, lo hacemos aún menos accesible. Lo desechable sale ganando». Según el empresario, se trata de un contrasentido ecológico y una injusticia económica. «Es un duro golpe para nuestra misión y para los consumidores que quieren hacer lo correcto».

Para él, la política comercial de Trump es preocupante. Pero el retroceso de la causa medioambiental lo es aún más. «El hecho de que la ecología pase a un segundo plano, o incluso a un tercero, es lo más lamentable. Si Estados Unidos, un país líder, toma esta dirección, cambia completamente las prioridades a escala mundial. Muchas cosas serán mucho más difíciles de reparar».

A pesar de los obstáculos, Bambaw no tiene intención de renunciar a Estados Unidos. «Es un mercado enorme y todavía hay mucho por hacer. En cuanto a los aranceles, siempre hay formas de reaccionar. Al fin y al cabo, eso es también la creatividad empresarial y el espíritu emprendedor». Sobre todo porque la política no siempre refleja las expectativas de los ciudadanos. «Vemos que una parte de la población se dice: si el Estado no hace nada, tengo que actuar a mi nivel. Eso puede ayudarnos».

De cara al futuro, Maxime de Hemptinne se mantiene inflexible. «El objetivo es seguir creciendo, al tiempo que reforzamos nuestra agilidad. Producir más en Europa, diversificar los canales de venta, mejorar las herramientas informáticas… No vamos a renunciar a lo que hemos conseguido en el mercado estadounidense. Nuestra misión —reducir los residuos y ofrecer productos saludables para el planeta y para el cuerpo— sigue siendo tan relevante como siempre. Si el mundo político no la hace suya, son las empresas las que deben marcar el camino. Todavía hay una baza que jugar».