Un segundo hogar: ¿Qué opina realmente la burbuja de la UE sobre Bélgica?

Bélgica, y en particular Bruselas, suele generar opiniones encontradas entre sus residentes internacionales. Si bien algunos la elogian por la amabilidad de sus habitantes, su práctica ubicación y su sencillez, el país también se ha ganado fama por su mal tiempo, su gastronomía mediocre y su política excesivamente compleja. Pero, ¿qué opinan realmente los residentes internacionales de Bruselas sobre la ciudad y el país que ahora consideran su hogar?

“Nunca estuve destinado a vivir en Bruselas, como mucha gente”, declara Philippe Peyredieu du Charlat, de 55 años, al periódico The Brussels Times.

Philippe es parisino, pero vive en la capital belga desde 2018, cuando llegó a trabajar en el Parlamento Europeo. Afirma que si no existieran estas instituciones, no se quedaría en Bélgica.

En comparación con París, cree que Bruselas no es “exclusiva” y tiene un ambiente demasiado “estudiante”.

“Lo que falta es ese toque internacional, un poco más exclusivo. No creo que un estadounidense invirtiera en un apartamento en Bruselas, como lo hacen en Londres, París o Zúrich”, afirma.

Kirstyn Byrne, de 34 años y originaria de Dublín, “adora” Bruselas. “Me mudé aquí un año para estudiar, pero luego pensé: ‘No me voy'”, cuenta a The Brussels Times. “Me encanta porque es una ciudad muy internacional”.

Además de ser un crisol de culturas, elogia Bruselas por su asequibilidad en comparación con la capital irlandesa, aunque al mismo tiempo admite haber pagado recientemente 25 euros por unos pasteles en una cafetería con su amiga y también dublinesa Louise Ní Chuilinn, de 33 años, que también vive en Bélgica desde hace casi una década.

Lo que más molesta a Louise es que los no belgas se quejen de Bruselas y digan que no tenían pensado mudarse a la ciudad. «Eso significa que la ciudad los ha cautivado y los ha convencido de quedarse. Están eligiendo estar aquí. La gente debería dejar de quejarse un poco», comenta.

Para Kirstyn, Bruselas es “menos pretenciosa” que otras capitales europeas como París, Berlín y Barcelona, ​​y eso forma parte de su encanto.

«Creo que tu opinión sobre Bruselas dice mucho de ti como persona», añade Louise, que antes trabajaba en la UE y ahora es ilustradora. «Confío en ti si te gusta Bruselas».

Lo que más le gusta de la capital belga son las salidas nocturnas económicas, la facilidad para encontrar conciertos de dudosa calidad y la forma en que la gente se comunica. «La gente es bastante reservada en comparación con mi país. Pero una vez que entras, entras de lleno», comenta.

“Es una ciudad más divertida que otros lugares. Quizás sea el surrealismo belga.”

Cultura y carreras profesionales

La apretada agenda cultural de la ciudad también atrae a Rocío Benito, de 33 años y originaria de Madrid, y a Ángela Cano Palomares, de 30 años y originaria de Valencia, quienes llevan seis años viviendo en Bruselas.

Los españoles trabajan en el seno de la UE, pero no en las instituciones, y afirman que las oportunidades laborales son notablemente mejores en Bélgica que en su país.

“Es un buen lugar para construir un hogar y formar una familia. […] Si viviera en España, no tendría la misma calidad de vida”, dice Angela.

Sin embargo, reconocen que España gana en vida social, playas, gastronomía y clima, además de que las tiendas permanecen abiertas hasta más tarde.

Philippe, residente en París, coincide en que la comida belga deja mucho que desear.

Cuando se le pregunta si las patatas fritas son francesas o belgas, Philippe no duda: “Es un invento francés”, dice, y añade que los belgas han “transformado” este aperitivo, y no precisamente para bien.

“Se están convirtiendo en algo muy crujiente y muy grasiento. Prefiero los franceses, porque si te pasas con los belgas, acabarás en el hospital.”

Sin embargo, lo que Bélgica supuestamente carece en gastronomía, lo compensa con creces en diversidad, afirma. Le gusta el carácter internacional de Bruselas y dice que la ciudad es más acogedora que París.

Maia De Quay, de 27 años y originaria de los Países Bajos, también disfruta viviendo en Bruselas, pero la describe como “un poco caótica” y “mucho más burocrática” que su país de origen.

“A veces me molesta mucho cómo están organizadas las cosas en Bélgica”, dice, y añade que tener que registrar una nueva dirección al mudarse a un municipio y que un policía venga a visitarte “parece que estamos en los años 60”.

Maia lleva poco más de un año viviendo en Bruselas y actualmente trabaja como becaria del programa Libro Azul en la Comisión Europea. No está segura de si se quedará una vez finalizada su beca. “Me gustaría quedarme, pero tampoco me importaría volver”, afirma.

Sentado a su lado está su novio, Mathijs De Jong, de 27 años, quien la visita con frecuencia y está en la ciudad para un fin de semana largo. Bruselas le recuerda a París, pero encuentra la capital de Europa sorprendentemente sucia y poco verde.

La pareja también señala que no había ningún lugar donde bañarse al aire libre en Bruselas durante la ola de calor, algo que les resulta difícil, ya que están acostumbrados a ir a la playa en su ciudad natal de La Haya.

“No había ningún sitio donde refrescarse. Hay algunos parques bonitos, pero eso es todo”, dice Mathijs. “No es mi ciudad, pero tiene su encanto”.

Para refrescarse, terminaron yendo a Flandes, donde abundan los lugares para nadar y los holandeses suenan como si estuvieran borrachos, según Maia.

“Es muy dulce y suave. Y usan palabras más retro, de antaño, que solíamos tener en los Países Bajos, pero que ya no se usan”, dice.

Una isla en Bélgica

La pareja holandesa no es la única que señala las diferencias entre las tres regiones de Bélgica.

Louise y Kirstyn opinan que Bruselas es “una isla en Bélgica”, ya que la capital parece estar muy separada del resto del país.

“Creo que existe Bélgica y luego está Bruselas”, dice Louise. “Cuando hablo con belgas que no viven en Bruselas, creo que piensan que vivimos en un mundo al estilo Mad Max”.

Ambas tienen parejas flamencas, pero en general consideran que la gente del norte es más “seria”. Kirstyn tampoco se ha sentido siempre bienvenida en Flandes por no ser belga.

«No me he sentido marginada, propiamente dicha, pero la gente me ignora porque no hablo flamenco. Hablo francés e inglés, pero en ciertos lugares no suelen interactuar con ninguno de esos idiomas», afirma, y ​​añade que los valones son más «relajados y de mente abierta».

El italiano Francesco Cappelletti, de 33 años, también disfruta descubriendo los rincones menos conocidos fuera de Bruselas. Trabaja en el Parlamento, pero afirma que Bélgica es mucho más que la burbuja de la UE.

Entre sus lugares favoritos se encuentran Gante, Brujas y Malinas, además de explorar pueblos y castillos en las Ardenas. «Es todo muy verde porque siempre llueve, lo cual es una desventaja para alguien de Italia», se apresura a añadir, con auténtico acento mediterráneo.

Francesco prefiere Flandes y Valonia a Bruselas. Aunque en la capital siempre hay algo que hacer, “lamentablemente, todos se sienten un poco solos, porque la mayoría son expatriados que trabajan por aquí” y “se apoyan entre sí”.

Él opina que algunas zonas de la ciudad son como el Bronx en Nueva York, debido a los delitos cometidos por pandillas de “chicos aburridos”.

Caos encantador

Sin embargo, Louise cree que la delincuencia y la basura, aunque suelen ser un tema candente, no suponen un problema mayor en Bruselas que en cualquier otro lugar.

“Creo que la gente olvida que es la capital. Si va a haber delincuencia en algún sitio, no va a ser en la granja de alguien en Erps-Kwerps”, afirma.

Kirstyn dice que quienes viven en Bruselas deberían “aceptar que a veces las calles están un poco sucias si es día de recogida de basura. A mí incluso me parece un poco encantador; es una ciudad caótica”.

Para los dublineses, la falta de accesibilidad y las aceras en mal estado son el mayor problema. “Creo que eso aleja a la gente de disfrutar de la ciudad. Creo que terminan dependiendo de su coche en las afueras”, dice Louise.

A pesar de haber vivido en Bruselas durante casi una década y de su amor por la ciudad, la ciudadana irlandesa concluye que no solicitaría la ciudadanía porque no cree que alguna vez se sienta “lo suficientemente belga”.

También afirma que aquí la actitud hacia la identidad nacional es diferente a la de Irlanda. «En Bélgica se lo toman con más indiferencia, porque es un país muy aislado. A menos que haya un Mundial, no creo que exista una identidad nacional belga».

FUENTE: Brussels Times